本书是我在“发展研究”（Development Studies）这一领域学习、思考和实践近30年的结果汇报，但能够最终成书却是缘于我自2011年为发展研究专业的学生开设的一门课程——发展概论。与社会学、人类学等学科性专业不同，发展研究是领域性专业，其本身还很难说已经形成一套完整的概念、理论和方法论体系，因此，开设一门基础概论课程实在是不可能完成的任务。于是，我便讲了许多有关发展的故事。这倒不是向当今大学课程继续“放水”，而是期冀从“应试工厂”里走出来的年轻学生在聆听故事的过程中，找回他们的年龄应有的思考的灵性。这些故事都是世界尤其是中国的现代化发展过程中的重大主题。其中，我对有的主题开展了长期的研究，对有的进行了长期的关注和思考，对有的进行了广泛的阅读。在几年来的课堂实践中，我将对这些问题的思考，以批判的视角向学生进行了讲述，并得到学生的积极回应和反馈。学生认识到，对这些重大主题的反思，更好地体现了对国家、社会和人类的深深关切。这进一步促使我对这些主题进行梳理和总结，同时对我在发展研究领域浅尝多年的学术经历进行小结。由此，便攒成了拙作。