这一章尝试着在北镇实地材料的基础上，构建相对比较抽象的概念体系，以解释乡镇行政的一般动力机制。通过对乡镇行政结构、具体运行和体制问题的分析，一个重要的理论中轴线开始显露出来，这就是“等级制”和“社会网络”的空间关系及其在政治过程中各自所起的作用。由于乡镇政府的利益取向和行政策略并不是单一的，因此，有必要透视它据以获得合法性并动员资源的多种渠道，而等级制和社会网络的概念正好提供了我们进行分析的视角。同时，笔者还希望能够分离出影响乡镇行政的方式和效果的变量系统。本节的具体安排是，在分析了“等级制”和“社会网络”在乡镇行政中所起的作用并给出有关实例之后，笔者将提出一个初步的概念框架，以对照两者的不同特性。此外，这一讨论还牵涉到另一个更为微妙的问题，普通民众在政治过程中的作用和地位究竟如何。根据实地资料和乡镇行政的基本策略，笔者得出一个初步的结论：在最好的情况下，是一种被组织起来的参与，渗透着“偏爱主义”的原则；而在最糟糕的情况下，则是一种无意识的疏离或者有意识的压制。