本章试图描述乡镇基层行政的结构要素。如果把乡镇政府及其下属机构看作是拥有特定目标的组织，则上述“结构”可以看作组织为完成此一目标而动员的资源及其配置型式，在该结构的支持下，乡镇行政事务得以完成，因此，这一过程可理解为目标达成的动态展开。乡镇基层行政组织的目标主要包括两部分：①完成国家下派的行政任务，行使各项管理职能；②抓好地方经济建设，搞好基本建设和社会文化福利事业。这两个分目标之间存在着张力。中国当代政治中的结构性因素，比如党和政府的关系，“条条”和“块块”的关系，也同时影响着乡镇基层行政的结构和过程。本章的分析将围绕着这一框架展开，主要利用了笔者在北镇和北苑办事处所获的资料。在涉及镇政府的组织结构时，为了比较起见，笔者也引用了“中国乡镇组织运行机制”课题组所获的相关材料。该课题组的研究成果已经结集出版，请参见马戎、刘世定和邱泽奇（2000a、2000b）。