前面第2、3、4章，主要是对乡镇行政的结构和运行做了简单的事实描述和归纳。但是，无论是文字材料，还是实地体悟，都只是直观层面的把握。有关乡镇行政的某些细节问题，由于篇幅所限，也没有做深入的展开。对于当地干部来说，日子一天一天要过下去，计划还会再制订，事情还是有很多要做，各项任务还是要完成，会议也还是要开下去。升迁任免，迎来送往，也还会是人们关心的大事。在一个外来人的眼中，各级机构每个人每天都在做一些事情，因此，把乡镇行政看作“时间过程中的事件流”不仅是一个比较方便的比喻，也是引发笔者写作现场调查笔记的初衷。短短的两个月，记下来的虽然只是笔者亲身的见闻，没有包容北镇发生的所有事件，但却是进一步分析的起点。本章首先将尝试性地探讨一下乡镇政府和乡镇官员的利益和期望：他们最担心什么，最喜欢什么；由于等级制政治的资源分配模式时常表现出遵循“偏爱主义”原则的特点，因此如何在激烈竞争中成为佼佼者，或者保持已有的“典型”的身份，成了乡镇政治中具有实质性意义的一个层面。其次，笔者还将讨论一下乡镇行政的约束机制和规范体系，它们构成了乡镇政治主体行动框架中的重要因素。