前面两章分别从静态结构和时间维度两方面出发对乡镇行政做了分析。从组织理论的观点来看，政府行政的最基本结构要素是人员安排、财政支持和机构设置，而最重要的过程要素则是行政手段与运行方式，尽管这两方面都要受到合法化机制和组织内部规范伦理与纪律的制约。上面“行政年历”一章只是大致解决了基层政府每年“要做哪些事”这一问题，因此还需要对基层政府“是怎么推行和运作这些事的”做出说明。一个大致的模式就是：首先确定该做的事项，然后下发文件或召开会议传达下去，中间经过检查督促的环节，最后就是总结和评比。在这一模式的背后，还隐藏着其他一些问题：命令是如何得到遵从的；是否存在劝说机制；上下级之间的互动状况如何，互动的后效怎样？这些问题又和第8章将要展开的关于“等级制和社会网络”的讨论相关。另外还需指出的是，本章归纳出的行政形式，也不仅仅是乡镇基层行政所特有的，而毋宁看作是对一般政府行政事务的抽象概括。下面将分列小标题来阐明形式化的行政运作过程，并尝试着探讨一些深层问题。