随着市场化和城市化的发展，我国社会对城市公用事业无论是在质的方面还是在量的方面，都提出了更高的要求。而目前，我国在诸多城市公用事业的供给方面却难以满足社会不断增长的需求。公用事业作为服务于广大公众的公共性的事业，政府在保证其供给方面负有不可推卸的责任。但是由于政府自身掌握资源的有限性和能力的局限性，显然单靠政府的力量难以担当起这一巨大的责任。20世纪80年代以来，在世界范围内的公共行政改革浪潮的冲击下，市场化成为人们解决社会问题的所有方法中一个重要的选择。我国的城市公用事业在20世纪90年代也开始走上市场化的探索之路。
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