南非高等教育的发展和衍变历程与南非的政治、经济、文化发展有着密切的联系。南非是一个传统的英联邦国家，其教育、经济、管理和法律等都是承袭英国的管理模式。自曼德拉当选为南非总统后，为了解决黑人的教育和就业问题，南非学校进行了多次和多方面的改革，但是，整个教育管理体系和模式并没有发生根本的改变。南非最著名的大学有金山大学、兰德大学、开普敦大学、比勒陀利亚大学和南非大学等，这些大学的教学水平和教育质量举世瞩目。要深入探究南非高等教育的发展历程，首先要了解南非社会历史文化的发展脉络。南非的高等教育始于早期的荷兰及英国的殖民统治时期，高等教育的发展具有极为鲜明的阶段性特征。从1829年南非学院的创建到1948年实行种族隔离政策再到1994年新南非的成立，南非的高等教育经历了三个不同的历史阶段。