20世纪末所特有的压力和要求经常被概括为“全球化”，表现在以下几个方面：受信息与传播革命影响的、多种多样的、互相关联的社会、文化与经济关系发生了巨大的变化；跨国学术和科学关系网不断扩大；世界经济一体化进程加速，国家之间的市场竞争进一步加剧。因此，大多数大学都不可避免地要实现高等教育国际化，每一所大学都希望能吸引世界各地最好的生源。大学是全球化和国际化的关键驱动力，反之，全球化和国际化也是促使高等教育改革的重要驱动力。国际化的根本原因是：文化和社会方面的联系趋于紧密，经济发展和竞争力不断增强，知识共享大势所趋，由此，一个相互包容、相互关怀、共同繁荣和更加国际化的世界出现了。国际化不能脱离地缘政治的影响，南北半球国家之间的权力失衡现象清楚地表明了这一点，同时地缘力量也影响着学术交流、知识生成和知识分享的性质。南非政府认为，高等教育体系应该为各种形式的知识和学术研究的进展做出贡献，尤其应该直面地方、国家和非洲的各种问题与要求，同时还要坚守严格的学术质量标准。显然，南非政府采取了向外看的政策，并将非洲大陆作为自己关注的重点和优先要务。