职业地位是个体身份地位及社会分层的重要标志，与财产地位（经济地位）、权力地位一道，成为社会地位的三个构成要素。纵向的职业流动是纵向社会流动的重要标志，也是实现纵向社会流动的主要路径。若职业变化带来纵向社会地位的变化，则这样的流动称为垂直流动，反之则称为水平流动。职业流动包括代际和代内流动，考察社会流动也可以从这两个方面着手（吉登斯，2003）。

职业可以测量为职业类型（即具体做什么工作），也可以衡量为职业流动（即职业变换），还可以考察为职业声望（即所从事的工作）。所谓“职业声望”，是人们对职业社会地位的主观评价，反映了一定社会发展阶段和一定时期的职业观。没有职业地位，职业声望就无从谈起；若没有职业声望，职业地位高低也无法确定和显现。人们正是通过职业声望来确定职业地位的。社会分工使得职业之间在劳动强度、收入状况、工作条件、拥有的权力、受尊敬的程度、为公众服务等方面形成了差别，这些差别造成了人们对职业地位的不同看法和态度。职业声望有高有低是一个普遍的事实，古今中外概莫能外。

流动人口进入流入地后，多实现了第一次职业流动，即从第一产业劳动者转变成第二、第三产业劳动者。但是，大量的研究表明，由于政府主导部门对流动人口的准入门槛要求较高，有着严格的限制性措施，故而他们主要进入市场主导部门（李实，1997），与本地市民之间往往存在较大的职业分割（Meng and Zhang，2001），在职业声望方面也存在显著性差别。换言之，即便流动人口（主要是乡—城流动人口）实现了空间转换，但就职业转换而言，多只能在相近的职业之间流动，故空间流动与产业流动（从农业向非农产业流动）并不意味着职业地位的大幅改变