自然失业率是宏观经济学的一个重要概念。自1968年弗里得曼和费尔普斯各自独立地提出了这个概念之后，它就一直占据着宏观经济学的重要地位，成为判断经济走势和劳动力市场变化的一个重要指标。由于在分析就业和失业问题中的重要性，自然失业率性质和构成等变化，也成为经济学研究的重要领域。一般而言，经济学把摩擦性失业和结构失业归为自然失业，这与经济周期性波动冲击形成的失业有着本质区别。从对象看，构成自然失业率的劳动者特征变化具有重要社会经济政策含义。

从全球来看，青年失业问题逐步成为人们普遍关注的重要就业问题。一方面是青年失业率非常高，往往造成较为严重的社会问题。例如，2006年初法国“首次雇用合同”法案出台之后，遭到了青年学生的反对，诱发了全国性学潮和社会骚乱问题。另一方面是青年失业具有自身特点，是自然失业率的重要组成部分，在短期内难以得到有效的遏制，需要从一些体制性、政策性的长期问题着手，采取有针对性的措施，才有可能收到预期政策效果。

中国从20世纪90年代末以来，下岗失业问题一直是失业研究和政策关注的重点。近年来，随着大学生就业困难等问题的出现，青年就业问题成为社会关注的热点问题之一。在简要分析中国自然失业率走势之后，本章将主要讨论中国青年失业规模和特征、大学生就业问题，最后提出若干政策建议。

中国自然失业率变化

（一）自然失业率及其政策含义

自然失业率有众多的定义。在通常情况下，人们把自然失业率理解为充分就业情况下对应的失业率。由于受威克塞尔对利率讨论的影响，弗里得曼（1968）最初提出自然失业率用来区别市场失业率。按照弗里得曼的定义，自然失业率是在给定劳动力市场和产品市场实际结构特征（包括市场