城市是区域中“各类要素资源和经济社会活动最集中的地方”。新时代的城镇化本质上是以中心城市为核心的城市群的发展，城市群的发展在于合作：一方面，中心城市在城市群中起主导作用，带动周边城市和乡村地区发展；另一方面，中心城市的发展也离不开区域内其他城市和乡村地区的支持和帮助。盐城是江苏沿海地区新兴的工商业城市、长三角北翼重要的区域性中心城市，既面临多重战略叠加的历史机遇，也面临周边城市的竞争和挑战，以及首位度不高、集聚和辐射能力不强等现实问题。本文主要分析盐城在区域城镇体系中的地位和功能，讨论如何提升城市能级和建设区域性中心城市的实施路径。

中心城市的内涵

（一）中心城市的内涵

中心城市是相对于经济区和城镇体系而言的。对于区域而言，中心城市是经济区域中经济发达、功能完善、能够渗透和带动周边区域经济发展的行政社会组织和经济组织的统一体；对于城镇体系中的其他城市，是指在经济上有重要地位、在政治和文化生活中起关键作用的城市，它具有较强的吸引能力、辐射能力和综合服务能力。^[1]

（二）中心城市的特征

中心城市的评定更多侧重于对外职能，一般来说，中心城市应具备综合经济实力、科技创新实力、国际竞争实力、辐射带动实力、交通通达实力、信息交流实力、可持续发展实力等。

1.较大的人口、用地和经济规模

中心城市是区域经济活动的聚集点和经济交流的枢纽和集散地，因此，通常人口和经济规模较大，整体实力比较雄厚。中心城市可以比其他城市提供更多的就业机会和较高的收入，因此能够吸引大量的人口，成为巨大的人口集聚中心。中心城市人口的集中不仅为产业发展提供了丰富的劳动力，同时也有效扩大了城市的消费市场，这是中心城市具有重要作用的首位因