2011年3月11日下午14时46分，日本东北及关东地区发生以太平洋三陆海域为震源的里氏9.0级特大地震。由于日本建筑的抗震标准较高，地震本身带来的损失得到了相当程度的抑制，但因地震30～45分钟后袭来的巨大海啸造成的损失十分惊人，死亡及失踪人数超过2万人，悲惨程度前所罕见。

福岛第一核电站的事故进一步扩大了东日本大地震带来的损失。由于地震造成连接福岛第一核电站外部电源的输电线路中断，再加上核电站内安装的应急柴油发电机因被海啸淹没而无法正常工作，致使用于冷却反应堆的给水系统完全失效，结果造成1号机组率先在地震发生15小时后发生堆芯融毁，2号和3号机组也在其后几天内相继发生堆芯融毁。堆芯融毁引起的氢气爆炸造成放射性物质大范围扩散，核电站半径20km范围被划为禁区，在半径20km之外的一些地区的居民也被要求撤离。6月，经济产业省副大臣在回答国会质询时提到被疏散人员的规模达到11万人。

作为一个地震多发、面积狭小的岛国，日本长期深受“核电安全神话”的影响，产业界、政府和学术界自1970年起在41年的时间里一直致力于合作推进核电建设，截至2011年，共有54台核电机组投入运行。然而在本次福岛第一核电站核泄漏事故发生后，当前基本上已经不可能再建新的核电项目，那些已经定期检修的核电站也不被允许重新投入运行，陷入停运的核电机组数量截至2011年6月已经达到40台。如果今后一直定期检修的核电站也不被允许重新投入运行的话，到2012年春季日本所有的核电站都没有发电了。

问题是日本制定的应对气候变化政策的核心就是增加能源中核电的比重。鉴于当前不要说是上新项目，就连现有核电站今后要想增加发电量都十分困难的