祁连山国家级自然保护区地处甘肃、青海交界的祁连山地区，是黑河、石羊河和疏勒河三大水系及56条内陆河的主要水源涵养地和集水区，在维护中国西部生态安全方面有举足轻重和不可替代的地位，是西北地区重要的生态安全屏障、维持生态平衡的关键源头、黄河流域重要水源产流地，故有河西走廊的“生命线”和“母亲山”之称。祁连山地处西北干旱区，受水资源短缺、气候干旱等恶劣自然环境因素的影响，生物种群组成简单，天然更新能力差，生态系统脆弱，具有抗干扰能力弱、时空波动性强、边缘效应显著、恢复能力差等特点，极易遭到破坏且难以恢复，容易发生森林向草原、荒漠草原、荒漠的逆向演替。祁连山地处我国西部经济欠发达地区，生存在那里的人们“靠山吃山”的观念根深蒂固，当地政府也在发展与环保之间左右为难且易选择生态保护让步于经济发展。正是由于自然和人为的长期响应，祁连山冰川萎缩、雪线上升、天然植被退化、荒漠化和水土流失加重、出山径流量减少，生态问题日益严重，不仅影响周边地区经济社会可持续发展，而且对我国西部地区的生态安全构成严重威胁。2017年7月30日，兰州大学教授丁文广在接受《中国新闻周刊》采访时直言，如果祁连山自然保护区继续被破坏下去，河西走廊的生命水将断流，“一带一路”通道将在甘肃受阻。因此，解决祁连山地区生态恶化与经济落后的双重困境，实现环境保护与经济增长双赢，缓解生态安全屏障责任与地区经济发展任务之间的矛盾，将是现阶段祁连山可持续发展亟待解决的关键问题。

祁连山地区生态环境与区域经济概况

祁连山地区经历了从20世纪60年代开始的森林砍伐、80年代的矿产开发、90年代的水电开发、21世纪以来的旅游开发以及长期的过度放牧等