研究中国农民土地权益保护的现状及未来，首先有必要了解中国农村土地制度及农民土地权益的嬗变。“因为历史是绵延不断的，今天是昨天的继续，而制度的变迁才是历史演进的源泉。”〔美〕道格拉斯·C.诺斯：《经济史中的结构与变迁》，陈郁、罗华平等译，上海三联书店、上海人民出版社，1990，第18页。各阶层对土地权利的要求推动着我国土地制度的变迁，而每一次土地产权的变迁又会对各阶层的土地权益产生重大的影响。我国的土地产权在经历了公权与私权的各种较量之后，形成了现阶段以公有制为基础的土地制度，其间农民的土地权益受土地产权变迁之影响尤为深刻。

中国古代土地产权的无序循环与农民土地权益演变

清初王夫之对古代土地制度演进轨迹的把握是相当准确的，他指出：“古之人民，去茹毛饮血者未远也。圣人教之以耕，而民皆择地而治，唯力是营。其耕其芜，任其去就。田无定主，而国无恒赋……故三代之王者，不容不画井分疆，定取民之则，使不得损益焉。民不自为经界而上代为之，非此则择肥壤，弃瘦原，争乱且日以兴，芜莱且日以广……及汉以后，天下统于一王，上无分土逾额之征，下有世业相因之土，民自有其经界，而无烦上之区分。”魏治功编著《治鉴（上）·宋论·卷二·太宗》，河南人民出版社，2002，第668页。在长达五千多年的历史中，土地产权之变迁可以总结为“农地私有—地主兼并农地—地主剥削农民—农村社会动荡（往往伴随着社会变革）—国家公权强制收回农地的反兼并行为—农地私有”黄祖辉等：《我国土地制度与社会经济协调发展研究》，经济科学出版社，2010，第16页。这样一种过程，在这一过程中我们可以看到土地公有与私有