神元帝力微之前的时期是拓跋部的传说时代。在本文中，通过对学界关于拓跋部传说时代历史研究的回顾，笔者有三点认识。其一，仅将目光集中在拓跋氏世系的真伪是不够的，我们不仅要从史源学的视角对其形成过程进行考察，同时也要从历史记忆的视角，对其形成、保存、流传和遗忘的社会情境进行考察。其二，关于拓跋部“南迁”的文献记载，是通过与书面化相关的口头传说而形成的，其与真实的历史之间存在显著的差距。而相关的考古学研究又过分依赖这些存在明显失真和走样的历史文献，从而导致这些考古学研究进入了误区。更值得注意的是，根据文化特征判别考古遗存的族属存在严重缺陷，被学界完全忽略。其三，见于文献记载的“七分国人”可能并非历史事实，而只是拓跋部多次建构拟血缘关系、扩大族类认同范围行为的整齐化叙事的产物。
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