进入21世纪以来，可持续发展的理念已深入人心，人们当下的行为应实现经济与人口、资源、环境的协调发展和良性循环，既能满足当代人的需求，又能顾及子孙后代的利益。因此，新的形势下，青藏高原的经济发展再不能以牺牲生态环境为代价，应一如既往地确立生态优先的发展理念。只有站在这一战略高度，才能有效遏制生态环境的日趋恶化，确保国家整体生态安全。青藏高原自东南向西北大致为湿润、半湿润、半干旱和干旱地区，自然景观相应呈原始森林、灌丛、草甸、草原、荒漠状态。尤以青南和藏北牧区草原面积最大，生存环境极为艰苦。在南起冈底斯山、北至昆仑山以南包括西藏的羌塘，青海玉树、果洛、黄南的辽阔草原东西长1000多公里，南北宽700余公里，海拔4000～5000米，在其面积约80万平方公里范围内，已建立有国家级的可可西里自然保护区、羌塘自然保护区和三江源自然保护区等。但在如此广袤的区域中，在管理上还存在许多不尽如人意和脱离现实的问题。