青藏高原是世界生物多样性的重要基地，被联合国教科文组织誉为“世界四大无公害超净区之一”。独特的生态环境造就了世界上高海拔地区独一无二的大面积湿地生态系统，起着大江大河水循环的初始作用。2000年8月19日，由中国科学院、国家林业局、中央电视台和青海省人民政府在长江源头的通天河畔举行了“三江源自然保护区”揭碑仪式，标志着国家级三江源自然保护区的正式设立。这不但是我国设立的海拔最高、面积最大、水资源最丰富的一个自然保护区，而且还是世界高海拔地区天然湿地，是生物多样性最集中的地区。三江源自然保护区的建成把我国的可可西里、西藏羌塘与新疆阿尔金山自然保护区连接在了一起，成为世界上面积最大、海拔最高的自然保护区群落，是我国生态环境史上重要的里程碑。保护和建设好长江、黄河、澜沧江等江河的生态环境，不仅是青藏高原经济社会可持续发展的基础，而且对促进三江源中下游地区经济社会的健康发展起着至关重要的作用，特别对青藏高原乃至全球生态环境、气候及生物多样性具有重要的生态意义与经济意义，必将产生极其深远的影响。