青藏高原雄踞亚洲大陆中部，位于北纬25°～40°，东经74°～104°，平均海拔4000～5000米。其周围被绵延千里的群山所环绕，南有喜马拉雅山，北有昆仑山和祁连山，西为喀喇昆仑山，东为横断山脉。东西横跨2700公里，南北纵贯1400公里，整个高原的总面积为290万平方公里。青藏高原核心区域的大部分在中国西南部，从行政区划上来说包括青海省和西藏自治区全部、四川省西部、甘肃省南部、云南省北部以及新疆维吾尔自治区西南部地区，面积达250万平方公里，占全国陆地总面积的26.04%。因其中的192万平方公里在青海和西藏两省区境内，占我国土面积的20%，所以人们就将这个世界第一高原称为青藏高原。除此之外，青藏高原还包括国外的不丹、尼泊尔、印度、巴基斯坦、阿富汗、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦的部分地区，面积约40万平方公里，占青藏高原总面积的13.79%。