多年以来，福利制度作为西方成熟市场经济国家的典型经济社会制度，已经成为一个备受人们关注的研究课题，研究福利国家也相应成为各个领域专家学者共同涉猎的“公有地”。一般而论，对福利国家的研究有狭义的和广义两种方法。持狭义观点的人将福利国家理解为传统的社会改良政策领域，如收入转移和社会服务。而广义的观点则从制度经济学、政治经济学以及社会学等学科视角提出问题，其主要兴趣集中于国家在管理和组织经济方面的重要角色、制度因素与社会资本、市场化过程等相关方面。因此，从广义的角度看，就业、工资、劳动力市场和整个宏观经济调控、地区及全球经济社会一体化都被看作是福利国家体系的密不可分的组成部分。广义的方法可以更好地获得全景式的推断，例如在研究养老金时，我们所关注的不仅是养老金本身，而且是它们以何种活动方式演绎出不同国家在公共部门与私人部门相互融合方面所形成的独特结构。

当我们纵览世界上各种不同的社会权利和福利国家分层化时将会发现，在国家、市场和家庭之间有着各种性质不同的制度安排。福利国家的各种变量并非呈线性分布，而只能是根据体制类型进行分类。根据西方权威学者考斯塔·艾斯平-安德森的研究结论，有3种类型的成熟市场经济形态的福利国家：第一种类型为自由主义福利国家；第二种类型为合作主义体制特征的福利国家；第三种类型为社会民主主义体制类型的福利国家。并且得出结论，当代福利国家分为三种不同体制类型的原因，在于不同国家的劳动力市场从各自的逻辑中延伸出他们赖以存在的社会政策制度框架考斯塔·艾斯平-安德森：《福利资本主义的三个世界》，法律出版社，2003，第 30页。。国内学者也比较认同这3种类型的