谈到弱势群体，大家不约而同地会想到农民。历来农民都占全疆人口总数的最大比重。在二元结构的格局下，农业是弱势产业，农村是弱势地区，农民中的大多数属于弱势群体，弱势群体中的大多数也是农民。农业、农村、农民，简称“三农”，是新疆当前一切工作的重中之重，也是难中之难。这是由我国长期实行城乡二元结构所决定的。1949年中华人民共和国成立后，我国不但形成了城乡二元结构经济格局，而且在政治权利、教育权利、劳动就业及社会福利方面实行了城乡有别的政策，户籍的差别将农民群体变成了弱势群体。改革开放以来，农村居民的生活状况发生了翻天覆地的变化，发达地区的农村居民开始走向富裕，但是中西部等欠发达和落后地区农村居民的生存状态未发生实质性好转。20世纪90年代以来，随着社会结构转型步伐的加快，再加上由于经济、政治、社会等方面的原因，有些农村居民的生存环境不但没有得到改善，甚至恶化，与广大城市地区相比，农村居民的弱势化程度在加深。

弱势群体究竟是谁？最简单和通俗的回答就是“穷人”。穷人，一般是指收入少、财产不多甚至几乎为零或负数（欠债）的人。这不是几个，而是一群，综合地看，叫做弱势群体。弱，不仅弱在经济上，也相应地延伸到政治上、文化上。这是一个社会现象，通称贫困现象，含有贫穷和困难的意味。贫困是弱势群体的主要特征，贫困现象存在和贯穿于古今中外，是产生弱势群体的大背景和大环境。从贫困现象切入，才能摸清弱势群体的来龙去脉和各种表现。

贫困的概念及其划分

1.贫困的概念

贫困问题的研究迄今已有一百多年的历史。其间，不同的学者和研究人员从不同的角度对“贫困”给出了不同的定义。

最早研究贫困的学者是郎特里（Rowntree），