人口是人力资本的载体，因而，首先应对西部人口状况有一个基本了解。

西部地区基本人口状况

截至2003年西部地区共有人口36923万人，占全国总人口的28.57%。人口总数略少于东部，但增速较大，2000～2003年，西部地区年均净增约460万人，年均增长1.1%，西部地区在全国总人口所占比重也略有上升，从2000年的27.43%上升到2003年的28.57%。总体上表现为以下特征：

1.分布不均衡，省区之间差异较大

西部人口1/3以上生活在四川、广西两个省区，人口最多的四川达8700万，占西部人口的23.56%，人口最少的西藏仅有270万，仅占西部人口的0.73%。

2.基本人力资源比重上升

15～64岁人口由2000年的68.51%上升为2003年的71.16%，基本人力资源比重有所增加。同时65岁以上人口比重有所增加，显现老龄化倾向。

3.少数民族人口比重大

全国56个民族有51个在西部，5个省级民族自治区均在西部，地级少数民族区74个在西部，占全国的94.78%。据2000年人口普查数据测算，全国少数民族10643万人，其中7654万人生活在西部12省区，占少数民族人口总数的71.92%。如果加上湖北恩施、湖南湘西、吉林延边则比重更大。

4.大多人口集中在第一产业和农村，工业化城镇化水平低

西部地区城镇化程度较低，截至2003年，58.11%的劳动人口仍集中在第一产业。绝大多数人口生活在农村，各省区差异不显著。

表1 西部人口三次产业分布情况

5.受教育程度有所提高

西部大开发以来随着西部教育事业的发展，西部地区从2000～2003年，人口中文盲半文盲以及小学等较低文化层次人口比重下降，而中高文