我国西部地区地域辽阔，自然资源丰富，生态系统类型多样。地处长江、黄河的上游，是中下游地区的生态屏障、水源涵养地，是我国生态系统平衡枢纽。长期以来，由于不合理的耕作和过度无序开发，西部生态系统遭到严重破坏，水土流失、干旱和荒漠化问题突出，自然灾害频率不断加大，生态环境不断恶化，生态系统对经济的承载能力越来越弱，不仅给本地经济发展带来极大危害，也给中东部地区生态环境建设、经济发展带来极大的负面影响。

早在1999年6月，江泽民同志在视察西北五省时指出：“改善生态环境是西部地区开发建设必须首先研究解决的重大课题，如果不从现在起努力使生态环境有一个明显的改善，在西部地区实现可持续发展战略就会落空。”因此，党中央适时提出了西部大开发的重要战略决策，把生态环境建设、改善作为西部大开发的首要任务来组织实施，这是建国以来国家宏观经济发展战略决策在理念和实践上的重大突破。

大开发五年来西部生态环境建设、改善呈现出可喜变化

西部大开发战略实施五年来，党中央国务院采取了强有力的、切实可行的措施，不断推进西部地区生态环境建设、改善工程，据统计，五年来，中央投入1100多亿元的林业生态建设资金中，西部地区占了大部分。其中天然林资源保护工程涉及西部11个省（区、市），累计投入287.8亿元；退耕还林涉及西部12个省（区、市），累计投入311亿元，占全国的65%，京津风沙源治理在西部省（区）安排退耕还林资金42.2亿元，占资金总额的49.6%；森林生态效益补助试点在新疆、广西3年分别累计安排资金2.25亿元和5.25亿元。目前，六大林业重点工程涉及到整个西部地区，成为西部大开发的基础性生态建设工程，并初显成效。据