荒漠与荒漠化

所谓荒漠（desert），是指大片的贫瘠土地，即地表不生长植物、土石裸露或为其他非生物质所覆盖的不毛之地。通常所说的荒漠，是一个总体概念，是对贫瘠土地的统称。事实上，荒漠有典型与非典型之分。只有一眼望不到边的大范围（面积通常在1万平方公里以上）严重贫瘠土地（地表见不到任何草木及生物、景观单一、空旷寂寥、死寂一片），才称得上荒漠（即典型荒漠）。而小于这一规模的贫瘠土地，或虽然面积很大但贫瘠程度较轻的土地（局部可见到草木或生物），可称为半荒漠（即非典型荒漠）。规模较小的贫瘠土地（面积小于125平方公里），通常称为荒地。

按照地表物质成分，荒漠有石质、砾质、砂质、盐质和冰雪质之分。石质荒漠是指裸山（山体表面没有植被及泥土、砂石等碎屑物堆积）或石板地、硬梁地，砾质荒漠就是戈壁，砂质荒漠即为沙漠（sandy desert），盐质荒漠则称盐漠或盐碛，冰雪质荒漠为冰（雪）漠或冰（雪）原。当然，在自然界里，尤其是我国，最普遍的荒漠是沙漠和戈壁，尤以沙漠最为典型同样，沙漠也有典型与非典型之别。只有被大面积流沙所覆盖的土地，才是真正的沙漠（尤以面积在1万平方公里以上的大沙漠最为典型）。而只有斑块状沙丘或只在局部有流沙分布的土地，称为沙地（即非典型沙漠）。。其他类型的荒漠，仅在局部出现。

所谓荒漠化（desertification），就是指荒漠的形成和演进过程，尤指农田、草场（草地、草原）或林地变得荒芜的过程。其中，沙漠的形成和演进过程则称为沙漠化（sandy desertification）。沙漠化的早期阶段或初级形式，就是人们常说的沙化，即农田、草场（草地、草原）或林地在风力作用下，土壤