在过去的几十年里，无论是中国内地还是香港，收入差距程度都有明显提升。有评论甚至指出，香港成了世界上收入差距最大的社会之一。从客观数值来看，香港民众理应对收入分配差距现象表达出更多的不满。然而，事实并非如此。据香港科技大学吴晓刚教授展开的一项比较研究，香港民众对于收入差距的不满并没有那么明显，他们对收入差距的容忍度更高，感受到的收入分配公正程度也更高（Wu Xiaogang，2009）。在国际社会调查项目（International Social Survey Programme，简称ISSP）所有成员国和地区中，在可以接受的收入分配差距程度（公平指数）排行上，香港高居第二。

吴晓刚教授指出，收入差距究竟严重与否，取决于公众的价值性判断，而在收入差距的合法化过程中，文化和制度发挥着重要的作用。对香港而言，这种对收入差距的不正常的高接受度可能和殖民统治时期以来的自由放任的资本主义制度有关。很长一段时间以来，香港被看成机会的天堂，在这里个体的努力和辛苦工作能够让人出人头地。这种观念又不断被一些出身贫寒但最后成为成功商人和政客的个人传奇所强化。

进一步地，在一个社会内部的不同群体中，人们通常认为，弱势群体更容易对当前的社会分配差距产生怨恨和不满，而那些优势群体或者说具有较高社会地位的人更容易接受甚至赞成当前的不平等。其背后逻辑可能在于，前者从客观地位上看是利益受损方，他们的经济状况和发展机会受到了剥夺和压迫，而后者则正好相反。然而，上述通常的看法在很大程度上也是错误的，或者说是很不准确的。很多的经验研究都表明，那些对当前收入分配差距最为不满的，并不是中国最弱势的群体。

哈佛大学社会学系怀默霆