无论是在新民主主义革命时期，还是在社会主义建设时期，农村教育问题都是十分重要的问题。1926年毛泽东在广州农民运动讲习所就做过题为《农村教育》的报告，提出了“以后农民所要的教育乃适合于农民需要的教育——适合于农民经济之发展，并使农民做到解放之教育，即适合于解决农民问题之教育”以及“小学教师之地位，与农民有合作之可能，穷苦的小学教师，应该是农民的领导者”（中共广东省委党史研究委员会办公室、毛泽东同志主办农民运动讲习所旧址纪念馆，1983：110）的思想。在陕甘宁边区，毛泽东极力推行普及边区教育和开展扫除文盲工作，1939年还为延安《新中华报》题词——“为消灭文盲而斗争”。1945年毛泽东在《论联合政府》的报告中进一步强调：“所谓扫除文盲，所谓普及教育……离开了三亿六千万农民，岂非大半成了空话？”（毛泽东，2009：1078）

新中国成立后，以《中国人民政治协商会议共同纲领》提出的“中华人民共和国的文化教育为新民主主义的，即民族的、科学的、大众的文化教育”为依据，国家确立了“教育为工农服务，为生产建设服务”“学校向工农子女和工农青年开门”的教育方针。为了大力发展初等教育、广泛开展工农群众业余教育，全国各地按照“两条腿走路”的办学方针，积极兴办农村公立小学、民办小学以及工农速成中学、工农干部文化补习学校，兴起扫盲运动。随着人民群众及其子女学习热情的日益高涨，学位供给越来越难以满足群众读书和升学需求，学生轻视体力劳动和体力劳动者的问题日益突出。针对这种情况，刘少奇同志创造性地提出了“全日制”和“半日制”（“半工半读”或“半农半读”）两种学校制度、“八小时工作制”和“四小时工作制”两种劳动