厘清贫困的基本概念与基础理论是认识减贫和发展的基石。随着认识的深化，贫困概念的内涵与外延不断拓展；依据不同标准，贫困类型的划分多种多样，各有特征。不同的贫困线下，贫困人口数量有别，结构有异。

第一节 贫困内涵与外延的拓展

贫困是一个动态的、历史的和地域的概念，其内涵的认知总体上经历了由单一维度向多维度的发展过程，即由收入贫困拓展到收入、能力、权利、福利以及心理感知等多方面的贫困。

贫困的内涵

（一）贫困内涵的发展

从社会保障和社会救助的角度去研究贫困问题，如果从英国的布什和朗特里的早期著作算起，迄今已经有一百年左右的历史。早期的贫困内涵大多从经济意义上理解，即物质生活资料匮乏，强调物质和收入的绝对数量，它以收入和消费为主要关注的指标，它与人类基本生存要素的不足有关。从这个意义上说，贫困是收入和消费处于贫困线以下的个人和家庭难以维持其基本生存需要的一种生活状态。劳埃德·雷诺兹在《微观经济学》中说：“所谓贫困问题，是说在美国有许多家庭，没有足够的收入可以使之有起码的生活水平。”（雷诺兹，1986：430）国家统计局认为：“贫困一般是指物质生活困难，即一个人或一个家庭的生活水平达不到一种社会可接受的最低标准。他们缺乏某些必要的生活资料和服务，生活处于困难境地。”（叶普万，2006）

随着时间和空间以及人们思想观念的变化，单一关注收入和消费的贫困含义遭到了较多的批评。此后，理论界把个人能力和社会公平也纳入贫困界定中，更倾向于运用相对指标来度量贫困。20世纪70年代以来，有关贫困的研究从注重物质匮乏转向对各种社会综合因素的研究，即从收入和消费拓展到其他基本需要，包括各类资本、尊严和自由权，