贫困与人类文明相伴而生。随着生产力的发展和生产关系的调整，贫困的内涵不断深化，形态走向多元。诺贝尔经济学奖获得者阿玛蒂亚·森认为，贫困是贫困人口创造收入能力和机会的缺失；贫困意味着贫困人口缺少获取和享有正常生活的能力。由此可见，自然环境与资源条件、经济基础与上层建筑、风俗文化与能力禀赋等都是影响贫困发生率和贫困程度的重要因素，解决贫困问题是一项长期系统工程。2015年9月，联合国193个成员国共同通过了一项致力于打造更美好未来的计划——可持续发展目标（SDGs），为接下来15年的发展指明了方向，其中的首要目标就是消除极端贫困。可见，在市场经济和全球化蓬勃发展的今天，贫困仍是人类社会面临的共同挑战。

在中国漫长的封建社会，由于生产力水平低下和社会制度的局限，大多数地区条件性贫困与素质性贫困并存，整体性相对贫困与区域性绝对贫困交织。进入近代，民族资本主义的诞生和发展提升了改造自然、创造财富的能力，但是资本主义生产方式不可调和的矛盾和西方列强对中国的长期侵略和掠夺，把中国社会推向极端贫困的境地。新中国成立后，经过短暂过渡，社会主义制度在我国确立。中国共产党领导的人民民主政权，第一次把实现共同富裕作为奋斗目标，并在发展生产、消除贫困、建设共产主义的过程中进行了艰苦、曲折的探索。

改革开放以后，我国农村经济体制改革，推行家庭联产承包责任制，大幅度提高农产品价格，激发和调动了广大农民的生产积极性，农产品产量大幅度增加，农民收入迅速提高，大大缓解了农村的贫困问题。1982年，我国启动“三西”专项扶贫计划，拉开了有计划、有组织、大规模扶贫开发的序幕。1985年，邓小平提出“和平与发展是当