贫困问题与人类发展的世界性联姻特别体现在联合国开发计划署（UNDP）委托撰写的《2003年度人类发展报告》（HDR）之中，该报告的主题是“千年发展目标：消除人类贫困的全球公约”。报告指出，到2015年，世界各国领导人所做的使成百上千万人民摆脱绝对贫困的诺言可以实现。但是要做到这点，穷国要进行全方位的改革，富国要承担其改善贸易条件和增加援助的责任。报告特别提到中国在消除贫困方面取得的巨大成功。

《2003年人类发展报告》提出了一个实现“千年发展目标”（MDGs）的崭新行动计划，即《千年发展公约》。联合国各成员国签署的“千年发展目标”提出了一系列有时限的、定量的指标，内容涉及从截至2015年把绝对贫困减少一半到遏止艾滋病的扩散等诸多方面。《报告》指出，在这些全球目标中，第一个指标——将每天生活费不足一美元的人口减少一半——有可能实现。这在很大程度上是由于中国和印度这两个国家的经济持续增长。在过去10年中，中国充满活力的经济使1.5亿人摆脱了绝对贫困，而这要归功于经济和政策改革。在中国，每天依靠不足一美元生活的人口比例从1990年的33%下降到2000年的16%。因此，东亚也成为在过去10年中唯一的一个贫困人口绝对数字大幅下降的地区。

联合国开发计划署驻华代表莱特娜女士指出：“千年发展目标不是联合国或其他组织的产品。他们属于人民，因此是‘人民议程’。在国家和国际两个层面展开的公开讨论对于实现千年发展目标至关重要。”联合国开发计划署顾问鲍博思总结了报告的主要结论并强调：“千年发展目标是可以实现的，但是全球目前取得的进展还不够。关键问题是，为了实现这些目标我们需要做什么？”

纵观半个世纪社会发