咨询是有关人员运用信息、知识、经验、技术和智能，向用户提供信息和智力服务的一类活动，包括对委托方进行诊断、帮助委托人制订方案和实施方案，以及对方案实施后果的评价等，以达到委托方在咨询前希望达到的目标。咨询业是一种新型的知识产业，是生产“智慧”的行业，对咨询人员的知识水平要求很高，只有一流的人才，才能生产出一流智慧产品。可以说，人才是支撑中国咨询业发展的关键。

中国咨询业的兴起及其发展演变

自19世纪中期诞生以来，咨询业已经走过了100多年的历程，尽管在其发展中有起有伏，各个国家也存在差异，但实践已证明了其生命力的旺盛，特别是在知识经济、信息化、全球化的今天，面对瞬息万变、纷繁复杂的社会，人们对于咨询业的依赖性比以前更强。近20年来，世界咨询市场发展迅速，平均年增长为12%，到2001年为止，全球咨询市场规模达到了1140亿美元。

我国的咨询业开始于20世纪70年代末，其发展大致分为以下四个时期（详见表1）。

1.萌芽期（1979～1983年）

1978年12月，党的十届三中全会召开，此次会议确定把工作重点转移到经济建设上来，客观上为咨询业、咨询人才的产生铺垫了条件。1981年我国第一家独立的咨询机构问世，此时主要的机构有社会团体，包括企协、科协、技协，一些公办研究机构以及民主党派团体，随后政府开始创办咨询业，主要集中在投资、科技和财务咨询领域。但未出现正式的咨询人员，大多数人员仅是从事研究，未形成真正意义上的咨询产业。

2.起步期（1984～1992年）

1982年10月，国务院提出“经济建设必须依靠科学技术，科学技术必须面向经济建设的方针”。旨在加大科技成果的转化力度，由此引起咨询业的发展