自18世纪下半叶英国产业革命以来，全世界几乎所有国家和地区都曾经历过或正在经历着从传统农耕文明社会向现代工业文明社会转型的过程。中国真正全面的社会转型是以20世纪80年代改革开放为起点的，且农区工业化潮流是最强大的推动力。然而，农耕历史最久、农耕文化及社会结构积淀最深、地域面积最大、农民人口最集中的传统平原农区，却又是工业化发展和社会转型最滞后的地区。显然，如果此类区域的工业化和社会转型问题不解决，整个中国的现代化转型就不可能完成。

本书正是基于这一认识确立研究对象和展开研究思路的。在明确界定了传统平原农区的空间范围并概括了相应的经济社会结构特征的基础上，尝试回答了在纯农业的基础上凭什么会长出工业，开放和人口外流在启动传统平原农区工业化过程中扮演了何种角色，外部因素的渗透和流入又对该地区工业化产生了何种影响，工业产业的最初形态及其空间演变轨迹是什么，工业化对农业生产方式和组织形式产生着怎样的影响等一系列最基本而又颇具挑战性的问题。

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