本书是一部综合运用经济学、历史学和统计学方法，对清代农业的主要生产指标进行量化研究的学术专著。作者充分利用了超大量的原始资料和相关农业调查、统计数据，对清代8个关键时间点的耕地面积、粮食亩产量和总产量、粮食和种植业生产的总产值和增加值，以及包括农林牧各业都在内的全部农业总产值和增加值，逐一进行了量化估计。本书指出：清代农业在一系列主要生产指标上，与前代相比，都达到了中国传统农业发展的最高峰；但是，自乾隆中叶以后，随着人口的持续增长，人均耕地面积、人均粮食占有量以及农业劳动生产率等项指标逐渐恶化。19世纪中期以后的晚清时期，中国农业发展在总体上呈现停滞甚至恶化趋势，这成为制约中国传统社会和经济近代化转型的深层次原因之一。

本书附录中近3000个清代粮食亩产量数据资料，系作者历时20余年，从上千种清代原始档案及官私文献（主要是地方志）中辛勤搜集而得，是迄今为止公诸于世的覆盖全国主要粮食产区、数量最为庞大的清代粮食亩产历史数据资料。

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