关东大地震是发生于1923年（大正12年）9月1日上午11点58分的一次里氏7.9级大地震，是日本近代化以来发生于首都地区的唯一一次巨大地震，受灾范围广泛，涉及南关东地区至东海地区（包括东京都、神奈川县、千叶县、埼玉县、茨城县、静冈县及山梨县）。日本内閣府『1923関東大震災報告書』中央防災会議災害教訓の継承に関する専門調査会、2006。关东大地震还引发了东京地区的大型火灾，并导致大量建筑物坍塌，爆发泥石流灾害及海啸，造成超过10万的死亡人数。有关关东大地震的死亡人数，不同的研究者在数据上有所分歧。诸井孝文、武村雅之两位学者于2004年在比较各种资料的基础上，得出死亡人数约105385人、房屋损害数为372659的结论。日本内阁府的报告书也引用了该数据。据推断，由此次地震带来的直接经济损失达到55亿日元，也有说超过100亿日元，相当于当时日本国家预算的4～7倍。日本内閣府『1923関東大震災報告書』中央防災会議災害教訓の継承に関する専門調査会、2006。关东大地震对于整个日本尤其是关东地区来说，是一个致命的打击，地震本身造成的影响加之由地震带来的次生灾害火灾、海啸及泥石流，更加剧了灾害的严重程度。关东地区的交通、通信、电力等关乎人们正常生活所必需的生命线设施遭到严重破坏，导致社会系统无法正常运行。同样，关东地区的主要媒介报纸和杂志也遭受重创，大部分报社和杂志社被地震带来的火灾烧毁，这样就使地震中的信息传播变得尤为困难（后文将详述）。信息传播渠道的不通畅，也造成了关东地区谣言四起，其中有关“朝鲜人暴动”的谣言甚至还酿成严重的“朝鲜人虐杀”事件，使原本在自然层面的灾害又增添了人祸的因素。总之，关东大地震给包括新闻传播体系在内的社会系统带来了重创，本章将着重研究此次地震中新闻媒体的整体状况以及功能发挥情况。