20世纪80年代以前,农村贫困问题是中国贫困研究的主题。城市由于各项制度的保障,并没有出现大规模结构性贫困,充其量只有一些由于个人原因而陷入贫困的,没有收入来源、没有工作能力和家庭支持的“三无”人员(Guan,2003:78)。随着城市改革的推进,因社会结构转型、经济体制转轨、经济和产业结构调整、国有企业改革而诱发的贫困正在改变着城市贫困的构成。由于个人原因而发生的贫困比例大幅度下降,由于企业改革而导致的下岗、失业、半失业人员成为城市贫困群体的主体,而且这一群体的规模在相当长一段时间内呈现递增的趋势。近些年,随着农村剩余劳动力向城市转移以及大学生群体的待岗、自愿失业,城市新贫困群体的规模更加庞大,结构也愈益复杂。但是,这些变化依然没有动摇下岗失业人员在城市贫困大军中的主体地位,有学者估计,他们占目前城市贫困人口总数的70%~90%(Wang Zhao,2003:109)。
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