随着资本主义全球化在当代的急剧扩张以及原社会主义阵营各国纷纷走向市场经济，波兰尼称之为“大转变”的时代已然到来。按照波兰尼的说法，整个西方近现代文明的历史就是一部“自我调节市场”的发育史。“自我调节市场”的扩展，特别是国家在“重商主义”政策引导下开展的有计划的干预，将土地、劳动力和货币等原本不属于商品的范畴一并卷入市场交易的旋涡，把它们变成“虚构的商品”。如此一来，就从根本上颠倒了市场与社会的真实关系，推动整个人类社会进入“市场社会”，市场原则对社会生活的各个领域都产生了重大影响，使得人类的基本生计模式发生了根本性转变。“自我调节市场”的不断扩展与“社会自我保护机制”的不断压缩构成了当下全球化过程的主旋律。人类社会中各个阶级、阶层、利益群体的生存状况都发生了深刻改变。
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