瑶族是一个国际性的民族，足迹遍布世界各地，其中大多数居住在中国。由于瑶族频繁迁徙，因此其又有“中国吉普赛人”之称。瑶族有自称和他称，自称大多与本民族语言有关，一般有勉、伏勉、董本尤、炳多尤、布努、努努、布诺、东诺、甘迪门、金门、土尤、标曼、拉珈、优嘉、谷岗优、龚等；他称大多与其民族崇拜、生产方式、服饰、居住等有关，如盘瑶、过山瑶、茶山瑶、蓝靛瑶、红瑶、花篮瑶、白裤瑶、山子瑶、坳瑶、平地瑶、东山瑶、西山瑶、八洞瑶、排瑶、背篓瑶等。各个瑶族乡或以山，或以洞，或以坪为名，同样体现出了其山居民族的特征。而且，从瑶族的他称来看，如东山、西山、过山、茶山、山子、坳、洞等字眼，也体现了瑶族自古以来与山结下了不解之缘。
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