自1998年以来，国家把建立城镇职工基本医疗保险制度作为改革的重点之一，取得了很大进展。但是，对如何解决占人口绝大多数的农民的医疗保障问题，至今缺乏明确的思路和政策。由于社会经济结构的深刻变化，合作医疗制度自20世纪80年代以来大面积滑坡，使90%左右的农民成为毫无保障的自费医疗群体。虽然国家在90年代提出了恢复和重建合作医疗的任务，但由于多方面的原因没有奏效。农民收入的缓慢增长，无法跟上医疗费用的急剧上升。为数众多的贫困农民，更是陷入了无钱看病、吃药的困境。近年来，相当数量农民的健康状况甚至出现了恶化的趋势。大量农民因病致贫、因病返贫，不仅直接危及这些贫困家庭的生活，而且影响中国扶贫战略的效果。农民健康问题，已经成为不容忽视的重大问题。

王延中:中国社会科学院民族学与人类学研究所所长、研究员，中国社会科学院大学教授、民族学系主任、博士生导师，兼任中国民族研究团体联合会会长（第七届和第八届）、中国民族学学会会长、中国民族理论学会会长，国务院第八届民族学学科评议组成员、国家民族事务委员会决策咨询委员会委员，中央统战部等四部委“中国社会科学院铸牢中华民族共同体意识研究基地”首席专家。主要研究方向是劳动社会保障与民族理论民族政策，享受国务院政府特殊津贴专家，获得新世纪百千万人才、全国文化名家暨“四个一批”人才、哲学社会科学领军人才等称号。