合作社是劳动群众为了改善生产条件和生活条件，谋取或维护自身利益，按照自愿、民主、平等、互利等原则建立起来的一种经济组织和社会团体。从国际合作社发展实践来看，鉴于农业的产业特性、经营组织的特点以及合作社的性质，农业成为合作经济最活跃的领域。从20世纪80年代中期开始，各种类型的农业合作社在全国各地发展起来，据农业部《2004年中国农业发展报告》的统计，我国农业合作社已经达到15万个，且类型很多，主要有近年来新兴的农民专业合作社、农民专业协会、农产品行业协会、农村股份合作社，传统合作组织资源如供销社及其领办的各类农民专业合作社，以及“人民公社”解体后遗留下来的农村社区合作组织等。无论从国际合作社发展的规律来看，还是从中国农业合作社的发展实践来看，在合作组织发展的过程中，政府扶持都起了重要作用。但与此同时，政府对合作社的扶持也为不少理论界人士所诟病，认为合作社从本质上来讲是弱势群体的自治组织，通过互助实现自助，政府对合作社的扶持从长远来看会影响合作社的独立性。那么政府扶持合作社发展的合理性在哪里？目前存在什么问题？如何提高扶持效率？这正是本文试图回答的问题。

闫芳:闫芳，博士、河南社会科学院党建与政治研究所管理学研究室副主任。