任何学科的发展史都是各种范式接续交替的历史。西方经济学史上，在19世纪末和20世纪初，古典经济学范式就经历了严重的危机，并完成了由古典经济学范式向新古典经济学范式的转变。新范式为新古典经济学的发展开辟了更为广阔的天地，带来了第二次世界大战后西方现代经济学发展的辉煌时期。20世纪中后期，制度经济学派发展迅速，虽然没有像新古典经济学一样建立起一个统一的完美的科学体系，但已形成了基本的分析范式，其特点主要体现在两个方面：第一，制度经济学家们都承认制度对经济运行有着重要的影响，尽管对制度的形成、制度对经济行为的具体影响等方面还存在分歧。但制度在经济运行中的重要地位和作用，被越来越多的经济学家所认同和接受。第二，科斯第一个打破了市场机制无费用的古典经济思想，提出了奠定新制度经济学基础的基本概念——交易费用。而且，交易费用概念已成为新制度学派分析问题的基本工具。