1995年，美国学者Lester R.Brown在《谁来养活中国》一书中指出，中国水资源短缺将影响世界的粮食安全（Brown，1995；1998；2004），这引起了全球对中国粮食安全问题的关注。水资源短缺是中国长期面临的问题。有关研究表明，2010～2015年，中国缺水量在100亿～318亿立方米之间（水利部南京水文水资源研究所等，1999）。中国工程院重大咨询项目“中国可持续发展水资源战略研究”预测，到2030年，中国缺水量为130亿立方米，2050年基本平衡（刘昌明等，2001）。韩宇平等（2002）认为，水资源压力指数可以用来衡量一个国家和区域天然水资源的相对稀缺性，并能以此判断水资源短缺是否成为社会经济发展的障碍；而国际上常用人均水资源量和水资源开发利用程度两个指标反映人类对水生态的压力（贾绍凤等，2002）。在中国，一些学者将水资源压力指数分为水资源数量压力指数、水资源经济发展压力指数和水资源生态压力指数三种类型（韩宇平等，2002；吴佩林，2005），并在此基础上计算不同区域的综合水资源压力指数。
长期以来，农业一直是用水大户，2000年，农业用水量占全国用水总量的68.8%，2007年，农业用水量占全国用水总量的63.0%。灌溉用水是农业用水的主要部分，1980年和1993年，灌溉用水量均占农业用水量的90%以上（沈振荣等，1996）。粮食生产对水资源需求的上升以及农业生产中水资源利用方式的变化是影响水资源利用状态的两个主要因素（于法稳，2006）。农业用水量的多少，在很大程度上取决于农业灌溉方式。采取节水技术、农艺技术等措施，可以减少农作物的灌溉定额；调整夏秋作物结构，可以平衡用水量的季节分布，同时达到节水的目的（李周等，2004）。这些措施有利于提高灌溉水资源的利用效率，减少灌溉用水量，从而实现粮食生产与灌溉用水的脱钩（于法稳，2008）。
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