北京市多年平均可利用水资源总量41.33亿立方米，其中：地表水约15亿立方米，地下水26.33亿立方米。人均占有水资源量约400立方米（如包含流动人口在内，不足300立方米），只有全国的1/8，世界的1/30。
北京地区多年平均降雨量595毫米，受季风气候及地形影响，降雨时空分布极不均匀，年际间变化悬殊。地表水水量受降雨的影响，遇到干旱天气，水库蓄水量会大量减少。自1999年以来北京市连续三年遇到严重干旱，年降雨量只有400多毫米，2000年密云水库的主要来水河道潮河出现断流，北京市连续三年两大水库入库总水量不足10亿立方米，出现入库水量低于出库水量的入不敷出局面。
北京是一个水资源匮乏的特大城市，随着北京城市建设和经济的发展，人口的增长和人民群众生活水平的逐步提高，对水的需求不断增加。水资源匮乏，供需矛盾十分突出，已经成为北京城市发展的主要制约因素之一。
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