需要满足是社会福利的主要研究议题，但是，定义需要却十分困难。本章指出， 研究需要要从分析研究的前提开始。需要研究的前提不是经济人而是社会人。在社会人的前提下，需要被视为人的本质属性，是人的行为动力。社会福利研究将需要视为在社会中生活的人在其生命过程中的一种缺乏的状态。人的基本需要如果不能满足，这种缺乏状态将损害人的生命意义。与此相关，需求是对于某个具体物品的要求。社会福利中的需要特征是自然特征与社会特征、个体性与社会性、主观性与客观性相结合，同时具有普世性。 以社会福利制度为背景， 需要可以分成终极需要、中介需要和个人需要；社会福利供给者的需要和社会工作者服务的案主的需要；人类基本需要和中介需要。在社会福利服务的过程中，人类的需要可以分为感觉性需要、表达性需要、规范性需要和比较性需要。

彭华民:南京大学社会学院二级教授，中国社会工作教育协会副会长，南开大学社会工作与社会政策系教授。四川大学经济学学士，南开大学法学（社会学）硕士，香港中文大学社会工作学系社会福利博士。主要研究领域有：社会政策埋论与实践、社会保障、宏观社会工作、经济社会学、社会福利、社会工作、社会政策等。自1990年起主持联合国儿竜基金会、欧盟、英国国际发展署、英国科学院、美国林肯基金、韩国髙等教育财团等国际合作项目以及国家社会科学基佥重点项目和一般项目26项。在《社会学研究》等刊物上发表论文60余篇，独著《消费社会学》与《福利三角中的社会排斥》，主编《社会学概论》，参编教材和词典工具书10余本。