后现代社会学至今仍是一个非常难以界说清楚的领域。首先，后现代主义不仅渊源众多而又支脉繁杂。简论之，后现代的概念最早发端于文学艺术领域，后来在一些哲学思想的影响下逐渐形成一种后现代主义思潮，其中尼采（F.Nietzsche）、海德格尔（M.Heidegger）哲学以及后结构主义哲学起了最直接的促进作用。后现代主义崛起于20世纪70年代，并在80年代达到其顶峰，它的影响从最初的文艺、哲学领域日益向人文社会科学的其他领域如社会学、文化学、历史学、人类学、宗教学等等渗透。由于后现代主义的一个重要特征就是力图打破既存学科之间的界限而倡导一种新的超学科话语（supradisci-plinary discourse），并且开拓出了一些新的研究领域，因此，人们很难再以传统的学科分界标准来严格划分研究领域。由此引发的一个后果是，社会学的疆域似乎在扩大的同时又缩小了。也许这正体现了沃伦斯坦（I.Wallerstein）等人所谓的“开放社会科学”的实质。如果（按照苏国勋教授的观点）将社会理论视为介于社会哲学和社会学学科理论之间的层面的话，那么，鉴于后现代主义长于哲学、文化研究而疏于结构或制度分析的特征，它对社会研究的贡献更多地是促进了一种较接近社会哲学而非接近严格学科意义上的社会学的社会理论。仅就后现代社会理论的思想成分而言，它实际上包括了以下五方面人物的思想观点：一是竭力主张后现代主义的人，如鲍德里亚（J.Baudrillard，又译“布希亚”）等；二是被标定为后现代主义者，但自己并不予承认的人如福柯（M.Foucault）；三是彻底反对后现代主义的人，如哈贝马斯（J.Habermas）；四是反对后现代性，但却欢迎后现代社会形构到来的人，如吉登斯（A.Giddens）；五是对上述人物的理论进行分析综合研究的人。而从后现代社会理论的内容来看，它与后工业社会理论、后殖民理论、女权主义理论、生态主义理论等都有最密切的家族相似性，均可归属于后现代理论这个大的范畴当中。

沈杰:中国社会科学院大学社会与民族学院教授、博士生导师。主要研究方向为青年发展理论、 青年社会心理。发表独著论文69篇，独立和合作著译12部，主编和合作研究报告23部。发表的著述成果中，13项获国家级学会或省部级奖，被《新华文摘》《中国社会科学文摘》《高等学校文科学术文摘》《中国人民大学复印报刊资料》转载的文章58篇。近年主要著述有：《青年对社会变迁的反应：现代化进程中青年社会心理的变迁》（独著），《中国改革开放以来青年发展状况研究》（主编），《青年世界的社会学洞见》（独著）。