云南省境内有25个少数民族，占全省总人口三分之一，分布地区占全省总面积四分之三。新中国建立初期，各民族社会经济发展不平衡，民族关系复杂，历史遗留下来的民族隔阂很深，十几个民族跨境而居，对处理与周边国家关系和巩固国防影响极大。为此，中共中央强调加强调查研究，于1950年6月指示说：“在少数民族地区进行工作，必须首先了解少数民族中的具体情况，并从少数民族中的具体情况出发，来决定党的工作方针和具体工作步骤。”同年12月，中共云南省委也提出民族工作“宜缓不宜急，讲团结不讲斗争，反左不反右”的工作方针。

马曜:马曜，白族，1911年生，云南民族学院教授。1940年西南联合大学中学教师晋修班毕业，长期从事教育、民族工作和学术研究。曾任国家民委委员、云南民族学院院长、中国西南民族研究学会会长和中国史学会理事。专著有：《西双版纳份地制与西周井田制比较研究》（与缪鸾和合著）、《马曜学术论著自选集》，主编《云南各族古代史略》、《云南简史》、《云南民族工作四十年》等。