集群是介于市场和企业之间的一种中间经济组织，新古典经济学框架下并不存在这种组织。从大卫·李嘉图（David Ricardo）开始，经济研究的焦点就已经从经济组织的理论转向了资源配置理论（杨小凯等，1999）。新古典经济学认为自由竞争的市场机制能够有效地实现资源的优化配置，所以企业就作为一个“黑箱”来参与经济的运行，经济组织就是企业科层组织或者市场竞争组织。然而从现实来看，很多的经济组织既不属于纯粹的企业科层组织，也不属于完全竞争的市场组织，而是处于这两者之间，是一种中间性组织。随着越来越多的企业采用这种企业间协调的方式来组织交易和生产活动，它也更多地引起了学术界的重视。目前描述这种组织形式的术语非常繁杂，诸如网络组织、混合组织、组织网络等（杨瑞龙等，2003）。一般而言，中间性组织可以理解为市场中的企业关系网络，其存在的必要条件有二：一是存在大量的中间产品，二是企业间中间产品交易的效率要大于企业内部交易的效率（吴德进，2004）。而产业集群正是一种典型的中间性经济组织。