研究认为社会思想应当是指某一时期社会上多数人的思想，其所涵盖的范围比现在学术界所理解的思想史要宽泛，至少可以分为这样几方面：一是某一历史时期社会精英及思想家们的高层次思想；二是精英及思想家的落后思想；三是某一时期的社会一般成员的思想；四是某一历史时期社会上的落后以致反动的思想。而社会思想史研究的基本内容，则大体包括三方面：一是理论研究。这方面的内容主要有关于社会思想的基本理论探索、社会思想的范畴及研究的基本原则。二是依照时代发展序列，依次探讨各个历史时代的社会思潮、精神风貌和社会思想概况。三是专题研究，拟分为社会政治思想、经济思想、礼仪观念、宗教信仰、巫术、占卜、筮法、人们的社会精神生活及相互交流的情况等部分，分门别类地进行较为深入的研究。其中转型期的社会形态和社会思潮研究是先秦社会形态研究的一个重要视角。