从理论上看,马克思在研究社会经济运行并力图揭露资本主义剥削秘密的过程中,对流通问题进行了深入分析,并形成流通理论。1857年8月,马克思在写作《政治经济学批判导言》时,从政治经济学研究对象的角度,阐明了流通在社会生产过程中的重要地位。马克思认为,“流通本身只是交换的一定要素,或者也是从交换总体上看的交换”。在最广泛的意义上,马克思将交换总体分为四种形式:生产过程中发生的活动和能力的交换;生产过程中的产品交换;不同生产单位之间的交换;直接为消费而进行的交换。这种划分,不仅指明了广义的流通和狭义的流通的区别,而且指明了流通在社会生产总过程中的特殊地位。马克思对流通的研究,实质上是对商品经济条件下流通一般的研究。在对流通的一般规定性理解的基础上,马克思进一步考察了资本主义流通的特殊规定性。马克思在19世纪40年代初到50年代初写作的《伦敦笔记》对资本流通机制问题作了初步探讨。19世纪50年代末期,马克思首先在《1857~1858年经济学手稿》中对资本周转问题进行了深入的研究,包括资本周转的本质规定性、资本周转时间、资本周转的影响、流通费用形式及其补偿、固定资本和流动资本的划分以及资本的价值转移和补偿问题。在19世纪60年代初写作《1861~1863年经济学手稿》中,马克思通过对社会资本再生产问题的深入研究,为科学的资本流通理论的形成奠定了最为坚实的基础。19世纪60年代中期的《资本论》第2卷第2稿的完成标志着科学的资本流通理论的形成。
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