中国是一个传统的农业国家，农民占社会人口的大多数，农民文化则与传统文化保持着既有张力又相和谐的复杂关系。20世纪中国在政治上进行的是以农民为中心的革命运动，在经济和文化上则是走出传统农业社会的现代化运动。可以说，农民和乡村的命运在一定程度上折射出中国社会的现实状貌，乡村文化的变迁也代表着中国文化从传统向现代的过渡。新文学以启蒙为基本任务，以“平民文学”为创作目标，自然与农民群众有着紧密的联系，与农民生活及其文化发生着复杂的关系。由于政治和文化现实的影响，它们之间的关系是多元的，内在包含着张力的因素。探悉这一关系，对于了解新文学的深层发展状况，总结其成就和缺陷，对于了解20世纪以来中国乡村复杂的文化和生活现实，都具有十分重要的意义。
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