前面谈到，整个人类的历史，就是广大的劳动群众反贫困的斗争史。可见，贫困问题是那样的久远和古老。但是，作为研究贫困问题的专门学科——贫困经济学的形成，又是如此的滞后和薄弱。
这里所谈的贫困经济学的滞后，主要包括两层意义：其一是指它严重滞后于贫困的生活实践；其二，是指它严重滞后于其他的经济学科。就目前已经形成的97种经济学科来说，它既滞后于19种理论经济学科、22种部门经济学科的某些学科，又滞后于36种应用经济学科和17种边缘经济学的某些学科。本书既不可能也没有必要拿贫困经济学与其他96种经济学科——作具体比较，仅就贫困经济学与政治经济学、生产力经济学和发展经济学的形成时间、联系和区别作简要的分析。
本文梳理了关于贫困和发展的经济学流派，呼吁在当前建立有中国特色的贫困经济学，这一方面需要结合中国国内贫困问题的具体情况，另一方面也要吸收国外关于开展贫困问题研究的理论成果。
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