山西的矿产品非常丰富，有煤、铁、盐、碱等，煤炭蕴藏量尤丰。1869年末到1870年初，德国人李希霍芬到山西考察，从晋城向北至太原、阳泉，后又至大同、五台山等地，考察完他讲道，“山西是世界上第一石炭大国”，“若使山西煤铁之运费减少，则虽以土法采各矿，其得利亦必极厚”。但是，“山西处四塞之间，惟汾、黄二河汇流之河津县，其煤炭可由黄河运至西安、开封等处，其余各处，即水路亦无能输转者，足见交通之不便”。交通不便导致山西丰富的矿产无法得到有效开采，修建铁路成为迫切需求，“因为矿山一般远离城市、交通要道、江河码头较远，没有良好的交通运输条件，矿产品无法大批量运走，同时矿山社区也无法正常生产和生活。由于公路交通运量有限，也不宜于长途运输；航空交通运输成本过高；水路交通一般远离矿区，因此，人们往往选择铁路交通方式和管道运输方式作为矿产品的外运工具”。可见，运量大、运费廉、适合长距离运输的铁路交通的建设是矿业近代化的前提，成为近代矿业发展的一个极为重要的推动力。

李丽娜:女，1977年出生，山西晋城人，历史学博士，现任广东工业大学副教授，主要研究方向为中国近代交通社会史，近年来先后主持并完成国家社科基金项目、教育部人文社科基金项目、广州市哲学社会科学基金项目各一项，发表核心期刊论文十余篇。