在我国迅速变化的改革形势下，妇女在不断发展的经济中扮演什么角色？应该考察的一个重要方面是妇女参加工作并取得劳动报酬的人数是否在增长。由于在传统的经济角色中，妇女所做的许多劳动都是无报酬的，因此，妇女就业并取得劳动报酬的人数的增长，是妇女进步和发展的标志之一，也是男女平等逐步实现的测度之一。据1982年全国第三次人口普查统计，我国女性在业人口的比重占女性人口总数的46.6%，高于美国、日本等发达国家，到1990年第四次人口普查时，该比例已上升为53.04%，增加了6.44%。

但是，妇女经济上的进步要比其就业人数及就业率的不断增长所反映的内容更加复杂，必须多方面深入考察。例如，应该考察男女在业人口的报酬差异及其原因，职业、行业甚至岗位的性别隔离状况及产生这些现象的原因等等。对许多国家的研究表明：妇女大量进入劳动行业，但其工作性质没有明显改变。由于职业、行业的性别隔离状况依然存在，因此，在报酬上男女也存在差异。无论发展中国家还是发达国家，贫困的女性化趋势在加剧，这一现象严重阻碍着妇女发展的进程。

我国妇女在法律上享有与男人同等的就业权利，宪法明确规定男女同工同酬。但是，事实上我国的生产力水平还较落后，人口素质较低（尤其是女性劳动力素质较低），男女在文化教育方面的差异还很大，加上传统的“重男轻女”、“男尊女卑”等观念的影响，男女不平等的现象依然存在，反映在就业问题上的一个突出问题是在业人口的职业、行业中的性别隔离，也就是说，某一性别在某一个或几个职业上的聚集。1990年的全国第四次人口普查及同年进行的中国妇女地位调查为我们客观地分析在业人口职业、行业的性别隔离现象及其产生原因提供了数据条